Pionnière oubliée de la science du climat, Eunice Foote est la première à démontrer que le dioxyde de carbone retient la chaleur.

Cette scientifique américaine autodidacte place différents gaz dans des tubes exposés au soleil et constate que celui rempli de CO₂ chauffe bien plus que les autres, elle écrit alors :

« Une atmosphère contenant davantage de CO₂ élèverait la température de la Terre. »

Elle propose ainsi la première formulation scientifique de l’effet de serre.

Mais elle est une femme et elle n’a donc pas le droit de présenter ses travaux à l’Académie des sciences…

Ce sera un collègue masculin qui lira son article à sa place. Comme beaucoup de pionnières elle sera ensuite oubliée.

Elle aura pourtant posé les bases physiques du changement climatique.

Qui permettront à d’autres scientifiques de faire le lien avec l’effet de serre additionnel et le dérèglement climatique provoqués par les activités humaines à partir de la fin du 19eme siècle (!!).

L’histoire d’Eunice nous rappelle que la science et le progrès social sont liés, et qu’on ne peut affronter les grands enjeux de notre temps (comme la crise climatique) sans justice, mémoire et équité.